Mais qu’est-ce qu’un motet ? C’est une composition musicale à une ou plusieurs voix, religieuse ou profane, avec ou sans accompagnement. Il a subi de nombreuses transformations au cours de plusieurs siècles. Au XVIIe, apparait le grand motet, spécificité française, également appelé motet à grand chœur, regroupant des morceaux variés sur un texte liturgique latin, pouvant être conçus pour un chœur à huit voix réelles, instruments concertants, orchestre et basse continue.
Genre sacré emblématique du XVIIème siècle en France, dominé par Marc-Antoine Charpentier notamment, c’est l’équivalent de l’anthem des Anglais et de la cantate des Allemands.
Considéré comme le créateur de la forme grand motet, Henry Du Mont (1610-1684) est une figure importante de la vie musicale de la première partie du règne de Louis XIV, dirigeant la musique religieuse de la cour jusqu’en 1683. Il sera une source d’inspiration majeure pour des compositeurs comme Lully et de Lalande.
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Fait notable, le grand motet, avec seulement d’infimes modifications, allait demeurer en place jusqu’à la Révolution française.
Découvrez ou redécouvrez les principaux compositeurs de grands motets dans l’ordre chronologique et de façon non exhaustive :
- Jean-Baptiste Lully (1632-1687). Né en Italie et naturalisé Français en 1661, il est nommé, la même année, surintendant de la musique du roi et l’année suivante maître de musique de la famille royale. Non seulement il domine la vie musicale en France à l’époque de Louis XIV, mais son influence s’exerce sur toute la musique européenne de son temps. Des compositeurs éminents tels Henry Purcell, G. F. Haendel, J.-S Bach ou J.-P Rameau lui doivent beaucoup.
Pour écouter Les Grands Motets de Lully en concert (Musiques baroques à Versailles (vidéo Youtube Musiques baroques à Versailles – Arte vidéo) :
Marc-Antoine Charpentier (1643-1704). Connu pour ses compositions de musique sacrée, en particulier ses motets et ses messes, il a travaillé pour le roi Louis XIV et pour les Jésuites à Paris, pour lesquels il a composé la majeure partie de sa musique sacrée. Par l’ampleur et la qualité de son œuvre sacrée et profane, Charpentier figure parmi les plus importants compositeurs de la période baroque en France. Son style a été influencé par la musique italienne. Il a également composé de la musique instrumentale, des opéras et des ballets. Sa musique sacrée et théâtrale fit concurrence à celle de son contemporain Jean-Baptiste Lully.
Pour écouter Charpentier en concert par La Chapelle Harmonique (vidéo Youtube) :
- Michel-Richard de Lalande (1657-1726) a composé pour le roi Louis XIV et essentiellement de la musique religieuse dont ses superbes motets inspirés de textes latins tirés des Psaumes. Ses compositions religieuses annoncent les cantates de Bach et ses chœurs les oratorios de Haendel.
Pour écouter ses Grands Motets en concert par l’ensemble de musique baroque Les Arts florissants (vidéo Youtube) :
- André Campra (1660-1744). Situé entre Jean-Baptiste Lully et Jean-Philippe Rameau, il a participé au renouveau de l’opéra français. Certains de ses grands motets sont restés célèbres (en particulier son Requiem). Au faîte de sa gloire sous la Régence (période de 1715 à 1723), Campra était encore adulé dans les dernières années de sa vie.
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- Jean-Philippe Rameau (1683-1764) fut avant tout un maître de la musique sacrée : il a œuvré durant quarante ans dans les églises du Royaume comme organiste et Maître de Chapelle. Parmi ses compositions, il ne nous reste hélas que quatre Grands Motets, miraculeusement sauvegardés… Ces œuvres composées entre 1712 et 1721 lorsqu’il avait une trentaine d’années, sont des merveilles d’équilibre portant pleinement en germe les fastes qu’il déploiera ensuite sur la scène lyrique parisienne. Dans la tradition française de Lully et Lalande, il met le texte sacré au cœur d’une représentation musicale somptueuse.
Pour écouter Rameau en concert par l’ensemble Vox Luminis (vidéo Youtube) :
- Jean-Joseph Cassanea de Mondonville (1711-1772). Musicien et compositeur français contemporain de Jean-Philippe Rameau, il est surtout connu pour ses dix-sept Grands Motets, (dont seulement neuf nous sont parvenues) composés entre 1734 et 1755 et écrits dans un style très expressif, et parfois descriptif, comme le superbe Dominus Regnavit de 1734. Grâce à une grande maîtrise orchestrale et vocale, Mondonville apporte au genre du grand motet — genre dominant du répertoire de la Chapelle royale jusqu’à la Révolution — une couleur, un dramatisme inhabituel, qui font de ses œuvres des créations remarquables de la musique baroque.
Écouter en ligne le concert Grands Motets de Jean-Philippe Rameau et de Mondonville sur le site de la Philharmonie de Paris (nouvelle fenêtre) : sublime !